Khi mua hổ phách, làm sao bạn biết mình mua được hổ phách thật hay giả? Để trả lời câu hỏi đó, chúng tôi xin nói một chút về lịch sử của hổ phách và về việc người ta sử dụng nó như thế nào.
Hổ phách là nhựa cây hóa thạch của một loại thông cổ mà nay đã tuyệt chủng. Qua hàng triệu năm, nhựa của những cây thông này đã bị hóa thạch và trở thành một loại đá quý có chứa trong lòng nó những thứ đã bị dính vào nhựa cây khi nhựa này vẫn còn mềm và dính cách đây hàng triệu năm.
Hổ phách có nhiều màu sắc và phẩm cấp khác nhau. Copal là 1 loại có phẩm cấp thấp hơn và hiện tại vẫn đang trong tiến trình hóa thạch. (Copal sẽ biến thành hổ phách thực thụ sau hàng triệu năm nữa. Nói một cách hình tượng thì Copal là trẻ con còn Hổ phách là người trưởng thành và tiến trình hóa thạch là quá trình trưởng thành.)
Ngày xưa, những miếng hổ phách phẩm cấp thấp, copal và những mẩu hổ phách nhỏ bị loại ra từ quá trình chế tác hổ phách được người ta dùng làm véc ni. Kỹ thuật hiện đại của ngày nay có thể biến chúng thành những miếng hổ phách đẹp đẽ và được coi như hổ phách Baltic tự nhiên.
Những mẩu hổ phách nhỏ trước đây thường bị vứt đi hoặc chỉ dùng làm véc ni thì giờ được tận dụng ở quy mô lớn để tạo thành “hổ phách ép”. Các mẩu nhỏ hổ phách được nung nóng trong môi trường không có không khí rồi ép lại thành tảng lớn bằng thủy lực; hổ phách mềm được ép đẩy qua các lỗ trên một chiếc đĩa kim loại. Sản phẩm này được sử dụng rộng rãi trong sản xuất đồ trang sức giá rẻ và đồ dùng hút thuốc (ví dụ như tẩu thuốc). Hổ phách ép khi được chiếu bằng ánh sáng phân cực sẽ phát ra màu sắc rực rỡ. Người ta thường làm giả hổ phách bằng các loại nhựa cây khác như copal và kauri. Ngoài ra người ta còn dùng celluloid và cả thủy tinh để làm giả hổ phách.
Hổ phách rất đa dạng về màu sắc và chất lượng.
Đặc điểm chung nhất mà chúng ta có thể nói về hổ phách là các hạt hổ phách thông thường không trong suốt và không có hình dạng giống hệt nhau. Do hổ phách là nhựa cây hóa thạch nên thường là nó không hoàn hảo. Ví dụ, nó có những khoảng hổng, có chứa hạt, côn trùng và các dị vật khác bị rơi vào nhựa cây khi nhựa cây vẫn còn mềm.
Hổ phách Baltic hoàn toàn tự nhiên là một loại đá hiếm nên giá thị trường của nó là giá dành cho một loại đá quý và hiếm. Nó không hề rẻ.
Cách an toàn nhất để mua hổ phách Baltic tự nhiên là mua từ một nhà sản xuất hổ phách có gắn nhãn hiệu như dưới đây (nhãn hiệu của Hiệp hội hổ phách quốc tế). Thường thì nhãn này được gắn trên trang web hoặc được nói đến trên trang web của nhà sản xuất.
